El lei es el símbolo que representa la belleza de las islas hawaianas y el espíritu aloha que se extiende por las islas de Oahu, Maui, Lanai, Kauai, Molokai, Niihau, Kahoolawe y la Gran Isla de Hawaii.
Los leis aromáticos, como el pikake lei, son un placer para los sentidos y una muy buena bienvenida.
Los leis de orquídeas, de plumeria, de ohia lehua y de maile son sólo algunas de las muchas variedades de flores que se utilizan en Hawaii. Aunque los leis más famosos están hechos con flores frescas, también pueden ser hechos de plumas, conchas marinas, flores secas, caramelos y muchos otros materiales más. Los leis de flores se fabrican usando una aguja de acero y una cuerda para enhebrar las flores, también se utilizan otras estrategias como el trenzado y el anudado.
Un lei es un regalo muy especial, no sólo por su belleza, sino que también representa un regalo. Puede usarse alrededor del cuello o sobre la cabeza a modo de sombrero (lei papale). Algunos leis tienen diseños intrincados alternando flores y duran varios días si se les mantiene refrigerados.
El lei que se utiliza hoy en día es muy diferente al lei que se utilizaba antiguamente. Ya que el número de flores indígenas va menguando, se deben utilizar materiales disponibles. Cuando una persona recibe un lei hecho con flores raras o que crecen en aéreas remotas, se debe considerar un gran honor. Algunos leis, por ejemplo los que se usan para la estatua del Rey Kamehameha en Aliiolani Hale, Oahu, son altos y puede llevar horas o incluso días terminarlos.
Un lei es ofrecido por muchas razones; puede simbolizar amor, amistad, bienvenida, afecto, fiesta, graduación, matrimonio, salud, nacimiento y muchos otros mensajes de paz. No hay una edad para utilizar un lei. Hoy en día, un beso en la mejilla se puede acompañar regalando un lei, sin embargo, antiguamente esto no era común.
como usar un lei de forma correcta, el lei debe caer de igual manera tanto en el pecho como en la espalda. Un lei es común en todas las celebraciones hawaianas. Durante los días previos a la graduación en la escuela o universidad, la familia y amigos regalan al graduado muchos leis, muchas veces el estudiante casi no puede ver de tantos collares!
La tradición hawaiiana dice que la persona que recibe el lei no puede quitárselo en presencia de la persona que se lo regaló.
el dia del lei en hawaii
Es el 1 de mayo, la celebración puede incluir, fabricar e intercambiar varios tipos de leis, música, entretenimiento y mucha comida local. Se celebró por primera vez el 1 de mayo de 1928 y hasta hoy en dia es apreciado en la mayoría de las escuelas y se ofrecen premios para los mejores leis.
Cada isla tiene su lei oficial:
Oahu – lei ilima
Maui – lei lokelani akala
Kauai – lei mokihana
Hawaii – lei lehua
Molokai – lei kukui
Lanai – lei kaunaoa
Kahoolawe – lei hinahina
Ni'ihau- lei pupu
Hay dos categorías de lei: el tradicional o polinesio y el contemporáneo.
Los leis tradicionales están hechos con plantas y flores nativas de Hawaii y tienen simbolismos especiales.
Los contemporáneos pueden incluir plantas y flores o materiales como seda, satin, celofán, flores artificiales y cintas.
Antiguamente, los leis se usaban como símbolos de distinción o de rango; un jefe (alii) de alto rango podía ser reconocido por la complejidad de sus leis. Los leis pueden simbolizar el suceso de un evento importante; un nacimiento, una muerte o una victoria de guerra pueden ser utilizados durante ceremonias religiosas, para pedir a los dioses seguridad en los viajes o durante la pesca y por cosechas fértiles. Cada flor o planta tiene un significado diferente y único.
Los leis también eran hechos con huesos, dientes y pelo. Podían ser tejidos con cáscara de coco o fibras de plátano. En la antigüedad y hasta el día de hoy, en muchas familias hawaianas está prohibido para las mujeres embarazadas usar un lei, ya que la cuerda del lei alrededor del cuello puede significar el cordón umbilical alrededor del cuello de su bebé.
